Nos anos 1960, o professor de psicologia Walter Mischel, da Universidade Stanford, desenvolveu uma série de experimentos com repercussão até os dias de hoje.
Junto com sua equipe, o professor Mischel testou centenas de crianças na faixa de 4 a 5 anos de idade.
O experimento, conhecido como “The Marshmallow Test”, comprovou a relevância do autocontrole nas crianças como um preditivo de sucesso para a vida adulta.
O teste consistia em trazer a criança para uma sala fechada, com uma mesa, uma cadeira e um pratinho com um apetitoso marshmallow à sua frente.
À criança então era apresentado um desafio.
Caso ela esperasse e resistisse à tentação de comer o doce, receberia um segundo marshmallow, além do primeiro que estava a sua frente. Caso contrário, teria que se contentar com um único doce, pois não teria direito à recompensa de uma segunda guloseima.
As divertidas imagens das pequenas cobaias resistindo, ou não, à tentação podem ser vistas aqui.
O estudo foi publicado em 1972.
A melhor parte, porém, seria revelada apenas anos depois.
Os pesquisadores seguiram acompanhando o desenvolvimento das crianças testadas.
As crianças que conseguiram esperar e receberam o segundo marshmallow como recompensa apresentaram melhores resultados em diversos aspectos de sua evolução. Na média, conseguiram melhores notas escolares do que seus colegas mais afoitos. Além de boa performance acadêmica, apresentaram menor probabilidade de obesidade, consumiram menos drogas, lidaram melhor com momentos de estresse e demonstraram habilidades sociais superiores.
O acompanhamento perdurou por 40 anos. Ao final, o grupo que resistiu à tentação prosperou mais, nos diversos aspectos da vida adulta, do que aqueles que sucumbiram à tentação.
Assim sendo, a chamada gratificação adiada mostrou ser um bom preditor para o sucesso sustentável de um indivíduo.
Estudos complementares descobriram que a capacidade de resistir em prol de um benefício futuro não é inata, mas sim aprendida.
Pais presentes intuitivamente contribuem para que seus filhos apreciem os benefícios do adiamento da gratificação através da utilização de mecanismos de recompensa. Assim sendo, os prêmios que oferecemos pelo bom comportamento (escola, higiene pessoal, tarefas domésticas, etc.) progressivamente moldam a ética do esforço como o melhor caminho para o sucesso na cabeça de nossos pequenos.
Vejo uma relação direta entre a conclusão do estudo do professor Mischel com o nosso sucesso financeiro.
Analogamente, podemos afirmar que aqueles com capacidade de poupar, postergando assim suas decisões de consumo imediato, têm maior probabilidade de atingir o sucesso, não somente financeiro, como nos mais diversos aspectos de sua vida.
O próprio conceito do valor do dinheiro no tempo, através dos juros compostos, mostra-se um mecanismo de premiação para a gratificação adiada.
O retorno que receberemos pelo dinheiro bem investido adoça nossa vida futura.
Ampliando a comparação, um país que produz consistentemente déficit público comporta-se como a criança que devora imediatamente o marshmallow, sacrificando o futuro na forma de um endividamento público crescente.
Deixo você agora com os destaques da semana.
Boa leitura e um abraço,
Caio
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